Dem Guimet-Museum wird vorgeworfen, die Existenz Tibets „auslöschen“ zu wollen

Hat sich das Guimet-Museum dem Druck aus Peking gebeugt? Vier Verbände haben am Mittwoch, dem 2. Juli, Klage gegen die Pariser Institution eingereicht. Sie werfen ihr vor, das Wort „Tibet“ aus ihren Sammlungen entfernen zu wollen.

„Seit Februar 2024 wird der Name ‚Tibet‘ (…) durch die Bezeichnung ‚Himalayan World‘ bzw. ‚Tibetan Art‘ ersetzt“, heißt es in ihrem Appell. Das Museum stehe damit im Verdacht, „Verwirrung über die kulturelle Besonderheit Tibets stiften zu wollen, mit dem – politischen – Ziel, die Existenz Tibets auszulöschen.“

Das Nationalmuseum Guimet, ein Mekka der asiatischen Kunst, weist diese Vorwürfe entschieden zurück und bestreitet in einer Erklärung gegenüber AFP jeden Versuch, „eine Kultur unsichtbar zu machen, geschweige denn die tibetische Identität zu leugnen“.

Die Kontroverse berührt ein höchst sensibles Thema für die im Exil lebenden Tibeter. Sie werfen Peking vor, die Kultur dieser alten buddhistischen Theokratie auslöschen zu wollen. Die Tibeter wurden 1965 nach Aufständen zu einer der „autonomen Regionen“ Chinas erklärt.

Seit mehreren Jahren verzichtet Peking in seiner offiziellen Kommunikation in nicht-chinesischen Sprachen auf die Bezeichnung „Autonome Region Tibet“ und verwendet stattdessen die Bezeichnung „Autonome Region Xizang“.

In Frankreich kam es im Sommer 2024 zu dieser Kontroverse, nachdem rund dreißig Forscher in einer Kolumne dem Guimet-Museum und dem den primitiven Künsten gewidmeten Museum Quai Branly vorgeworfen hatten, sie hätten sich durch die Entfernung des Wortes „Tibet“ vor China „verbeugt“ und dessen „Desiderata (...) hinsichtlich der Umschreibung der Geschichte“ nachgegeben.

Unter der Verteidigung der Herren Lily Ravon und William Bourdon haben vier französische Verbände zur Verteidigung der Tibeter die Sache übernommen und das Guimet-Museum aufgefordert, seine Haltung zu ändern, bevor die Angelegenheit am Mittwoch vor das Verwaltungsgericht gebracht wird.

Im Einzelnen argumentieren sie mit einem „Machtüberschuss“, der durch ein Schreiben vom 5. Mai 2025 gekennzeichnet ist, in dem das Museum ihre Forderung ablehnt, die Ausdrücke „Himalayan World“ und „Tibetan Art“ von seinen Etiketten oder seiner Website zu entfernen.

Ihrer Ansicht nach entsprächen diese Bedingungen „keiner wissenschaftlichen oder historischen Logik“ und „verletzen“ die Mission, die diesem Museum in seiner Satzung zugewiesen wurde, nämlich „die Kenntnis (seiner) Sammlungen zu fördern“ und „zur Bildung, Ausbildung und Forschung“ beizutragen.

„Obwohl vier der fünf Mitglieder des Museumsvorstands bekanntermaßen der chinesischen Regierung nahestehen, ist es schwer, nicht eine politische Unterströmung und eine bewusste Entscheidung des Guimet-Museums zu erkennen, den Forderungen der chinesischen Lobbyarbeit nachzukommen, die in Frankreich selbstgefällig weitergegeben wird“, sagten die Herren Ravon und Bourdon in einer Erklärung gegenüber AFP.

Die Antragsteller beantragen nun vor dem Verwaltungsgericht, das Museum anzuweisen, den Begriff „Tibet“ wieder in seine Sammlungen aufzunehmen, um die Ausstellungsräume zu präsentieren, auf den den Kunstobjekten beiliegenden Etiketten oder in Broschüren.

Das Museum versichert daraufhin, dass „Tibet sehr präsent ist und durch die Schilder, auf denen die Begriffe ‚Tibet‘ und ‚tibetisch‘ erscheinen, hervorgehoben wird.“ Der Begriff Tibet taucht im neuen Sammlungsführer vom April 2025 somit „23 Mal“ auf, heißt es gegenüber AFP.

Die Institution ist sich zwar darüber im Klaren, dass diese Änderungen in der Terminologie „Reaktionen hervorrufen könnten“, rechtfertigt sie jedoch mit dem Wunsch, „die historische und kulturelle Realität“ ihrer Sammlungen und einer Region, die „weit über aktuelle oder vergangene politische Grenzen hinausgeht“, besser widerzuspiegeln.

„Dies ist in keiner Weise eine Reaktion auf äußeren Druck“, betont auch das Museum, während Peking bereits in der Vergangenheit vorgeworfen wurde, Druck auf Kultureinrichtungen auszuüben.

Ende 2020 verschob das Historische Museum von Nantes (West) eine Ausstellung zur Geschichte von Dschingis Khan und dem Mongolischen Reich aufgrund einer „verhärteten“ Haltung Chinas gegenüber der mongolischen Minderheit.

Das Museum hatte insbesondere behauptet, es sei einer „Anordnung der chinesischen Zentralbehörden unterworfen worden, bestimmte Vokabeln (die Wörter Dschingis Khan, Reich und Mongole) aus der Ausstellung zu entfernen“.

Die Ausstellung fand schließlich Ende 2023 statt.